Symbole des siècles d'Or du Sri Lanka, ce site était déjà habité 5 siècles avant JC. Première capitale de l'île où 119 rois se sont succédés à la tête de cet empire. Anuradhapura a été le siège du pouvoir cinghalais pendant près de 1000 ans jusqu'à ce que le roi Vijaya Bahu décide de déménager à Polonnaruwa moins exposée aux attaques. La ville a donc été abandonnée et la végétation a repris ses droits pendant 8 siècles et c'est un britannique qui en a découvert les ruines en 1820.
Sur un site de 50 km2, on y découvre des monastère en ruines et des immenses dagobas (on peut y consacrer 4 à 5 heures)
Les sites immanquables
Temple rupestre d'Isurumuniya – Superbe pierres de lune (message de bienvenue aux visiteurs) – Stupa Dakkina – l'arbre sacré Sri Maha Bodhi, le plus vieux du monde, vénéré par les bouddhistes du monde entier, né d'une pousse de l'arbre sous lequel le bouddha fut illuminé – Les ruines du palais de cuivre (Loha Prasada), édifié au IIIe siecle avant JC, il renfermait 1000 pièces sur 9 étages et soutenu par 1800 colonnes de pierre – Le Grand Stupa (Ruwanweliseya) avec le mur des éléphants à sa base – Le Stupa de Thuparama qui conserve la clavicule du bouddha – Kuttam Pokuna (les bains jumeaux) : 2 magnifiques bassins servant aux bains purificateurs des hauts dignitaires.