Le Fort de Galle

Le fort de Galle d'une superficie de 36 ha est entièrement classé au Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1988. Il date de l'époque hollandaise (construit au XVIIe), rues pavées animées, bâtiments coloniaux, hôtels de charme, boutiques de qualité, petits restaurants ou café... la plus charmante ville du pays à visiter absolument lors de votre voyage au Sri Lanka !

Galle a toujours occupé un poste important en tant que port marchand. L'ère coloniale de Galle commence en même temps que celle du Sri Lanka en 1505. À la suite de cela, les portugais décident de s'installer sur les côtes du Sri Lanka. En 1638, le roi de Kandy, Rajasinghe II, signe un traité avec les hollandais pour chasser les portugais. L'Histoire se répétant, les hollandais prennent ensuite le contrôle de presque toute l'île, sauf du royaume de Kandy. Enfin, en 1796 la Hollande cède la ville de Galle aux Anglais Les britannique ajouteront au de nouveaux bâtiments au Fort sans détruire les structures Hollandaises. Notre équipe locale vous accompagne pour organiser votre visite.

Pour commencer, rendez-vous à la vieille entrée du Fort, qui traverse le rempart via le musée d’archéologie maritime. La porte était à l’origine plus étroite et portait les armoiries de la Compagnie hollandaise des Indes orientales (Vereenigde Oostindische Compagnie) sur sa face extérieure. Les Britanniques l’agrandirent ensuite, déplacèrent les armoiries hollandaises à l’intérieur et les remplacèrent par les leurs. Poursuivez ensuite vers le Fort Noir, premier fort construit sur le rocher de Galle en 1517, puis renforcé pour faire face à la menace hollandaise.

Après le Fort noir, vous continuerez la visite en passant devant le palais de justice de Galle puis le Bastion Akersloot (propriété privée). Le Dutch Hospital (Hôpital Hollandais) d'origine fût détruit par les britanniques en 1796. Ces derniers construisirent à la place une caserne qui fût ensuite de nouveau allouée au domaine médical. Ce bâtiment à été rénové et transformé en zone de restauration. La vue sur la baie de Bonavista depuis le Bastion de l'Aurore est sublime. Vous apercevrez en face, du côté d'Unawatuna la "Peace Pagoda", l'une des quatre comme celle-ci offertes par les japonais au Sri Lanka. Une découverte à organiser avec notre équipe locale.

En continuant par le rempart vous arriverez sur la petite plage du Fort (Lighthouse Beach), cette plage est surtout fréquentée par les locaux en raison du peu de profondeur de l'eau et des faibles courants. Elle est surplombée par le fameux phare de Galle culminant à 18m. Ce dernier servait à prévenir les bateaux des dangereux récifs entourant le Fort. Le Bastion de Point Utrecht sur lequel est construit le phare fût un point stratégique de la défense non seulement du fort mais aussi de tout le Sri Lanka pour les Hollandais. Derrière le Phare se trouve la Mosquée Meeran Jumma. Cette ancienne église construite par les hollandais fût convertie en mosquée en 1904.

Ce Bastion était, avant la construction du phare, un moyen d’indiquer aux navires la présence de récifs. Des drapeaux étaient hissés pour communiquer avec les bateaux et un pilote connaissant la baie était envoyé à bord. Par la suite le premier phare du Sri Lanka fût construit en 1848 sur ce promontoire rocheux. Ce dernier brûla en 1936 à cause de l’alimentation au gaz et au kérosène des lumières. Le nouveau phare (celui de Point Utrecht) fût construit en 1939.

Les remparts offrent une agréable promenade, notamment au nord avec les bastions de la Lune, de l’Étoile et du Soleil. Le bastion de l’Étoile, le plus à l’est, comptait jusqu’à six canons et abritait la plus grande poudrière du fort, protégeant à la fois la terre et la mer. Celui de la Lune, le plus grand, disposait d’une vingtaine de canons couvrant la plage entre les bastions de l’Étoile et du Soleil, reliés par un tunnel intérieur.

Construit en 1620 par les Portugais, le bastion du Soleil fut le théâtre de violents combats lors de la prise du fort par les Hollandais en 1640 et comptait une quinzaine de canons jusqu’au milieu du XVIIIᵉ siècle.

Après cette ballade sur les remparts, il est maintenant temps d'aller vous perdre dans les ruelles de Galle. Il fait bon flâner de les rues ombragées et chargées d'histoire du fort. Les nombreuses boutiques proposant toutes sortes de produits artisanaux vous permettront de faire le plein de souvenirs avant votre retour. Allez faire un tour au Stick No Bills pour des cartes postales et des posters d'époques, ou au Barefoot pour des produits de l'artisanat Sri Lankais. Les gourmets trouverons leur bonheur. Le Hoopa's, la Galle Heritage Cafe et le Pedlar cafe sont quelques unes des bonnes adresses que l'on peut y trouver.